Turussa on maailmanluokan osaamista ja tutkimusinfraa biokuvantamisessa. Turku BioImagingin Pasi Kankaanpää toivoo alalle entistä pitkäjänteisempää korkeakoulujen ja yritysten välistä yhteistyötä.
Biokuvantaminen, eli biologinen ja biolääketieteellinen kuvantaminen, on yksi tärkeimmistä tutkimusmenetelmäkokonaisuuksista taistelussa esimerkiksi syöpää, diabetesta ja tarttuvia tauteja vastaan.
– Yksinkertaistettuna biokuvantaminen on menetelmä, joka tuottaa kuvaa tai videota biologisesta näytteestä. Menetelmiä on molekyylitason kuvantamisesta kokonaisen ihmisen kuvantamiseen. Tälle välille mahtuu satoja teknologioita, Turku BioImagingin biologisen kuvantamisen johtaja Pasi Kankaanpää summaa.
Turussa on hänen mukaansa edustettuna pitkälti koko tämä skaala sekä osaamisessa että teknologioissa. Lisäksi Turku on ainoa paikka Suomessa, josta löytyy kuvantamisdatan analysointiin ja hallintaan erikoistunut palveluyksikkö.
Kuvantaminen vaatii monenlaista osaamista. Turussa sen parissa työskentelee esimerkiksi lääketieteen, solu- ja molekyylibiologian, genetiikan, tietotekniikan, ohjelmoinnin, matematiikan, tilastotieteen, fysiikan ja kemian asiantuntijoita.
– Kuvantamisessa voi menestyä monella taustalla. Olennaista on tehdä työ yhdessä eri alojen osaajien kanssa ja hyödyntää myös muita teknologioita ja tutkimusinfroja, Kankaanpää sanoo.
Innovaatiokumppaneita etsimässä
Kuvantamisinnovaatiot vaativat laajaa poikkitieteellisyyttä, johon yksittäisillä tutkijoilla tai yrityksillä ei välttämättä ole aikaa tai resursseja. Turku BioImaging auttaa eri tahoja tekemään yhteistyötä ja löytämään ratkaisuja yli perinteisten raja-aitojen.
– Meillä on työntekijöitä, jotka keskittyvät poikkitieteellisten projektien löytämiseen ja eteenpäin viemiseen. Siinä tutkimuslaitosten ja yritysten välinen yhteistyö on hyvin olennaista, Kankaanpää sanoo.
Kuvantamislaitteet maksavat maltaita, ja niiden elinkaari on usein lyhyt. Siksi on tärkeää, että tutkimusinfraa jaetaan. 110 kuvantamisteknologiaa ympäri Eurooppaa on tutkijoiden ja yritysten käytettävissä Euro-BioImagingin kautta.
Suomesta mukana ovat parhaat kuvantamisyksiköt seitsemästä yliopistosta ja kolmesta yliopistosairaalasta Kankaanpään luotsaaman Euro-BioImaging Finlandin kautta.
– Näitä infroja johdetaan ja kehitetään ja kansainvälistä yhteistyötä koordinoidaan Turusta käsin, Kankaanpää sanoo.
Yritysten kiinnostus kuvantamiseen kasvaa
Yritykset pienistä startupeista isoihin lääkejätteihin ovat Kankaanpään mukaan entistä innokkaampia kuvantamisteknologioiden käyttäjiä. Yritysten ja tutkimuslaitosten yhteistyössä on hänestä silti edelleen roimasti kasvunvaraa.
– Yritysten ja korkeakoulujen välinen yhteistyö on myös tutkitusti avain Suomen talouskasvuun ja pidemmän aikavälin menestykseen.
Kankaanpäästä yhteistyön suurin haaste on tiedonkulku akatemian ja yritysmaailman välillä. Biokuvantaminen kehittyy vauhdilla, ja kuvien analysointi on viimeisten 15 vuoden aikana kehittynyt kokonaan omaksi tieteenalakseen. Kuvantamisteknologioita on paljon, ja kuvantamisen nykymahdollisuuksia ei tunneta yrityksissä.
– Sama haaste on olemassa yhtä lailla akateemisessa maailmassa.
Kankaanpää muistuttaa, että kaikki innovaatiot perustuvat viimekädessä perustutkimukseen, joka täytyy turvata. Yritysyhteistyöhön halutaan Turku BioImagingissa silti satsata merkittävästi. Kankaanpään mukaan Business Turku on siinä arvokkaana apuna.
– Sieltä tulee ideoita, aloitteita, tapahtumia ja uusia yhteyksiä.
Lukemattomia mahdollisuuksia
Biokuvantamisen avulla on saavutettu jo paljon. Kankaanpään mukaan moni reseptilääke olisi jäänyt kehittämättä ja Käypä hoito -suosituksia kirjaamatta ilman turkulaisten tutkimuslaitosten ja yritysten yhteisponnistuksia.
Paljon on myös kehitteillä. Turku BioImaging hakee rahoitusta hankkeelle, jossa selvitettäisiin yhdessä yritysten ja Turun yliopistollisen keskussairaalan kanssa, miten eri organisaatioiden kuvantamisdataa saataisiin jaettua ja analysoitua yhdessä.
– Jos haluamme opettaa tekoälyn tunnistamaan esimerkiksi syöpäsoluja luotettavasti, tarvitaan koulutusmateriaali, jota ei vielä ole koottuna yhteen paikkaan, Kankaanpää selittää.
Biokuvantamisen metodeista on hyötyä muillakin aloilla. Kankaanpään mukaan tällä hetkellä merkittävimmät sovellukset liittyvät meribiologiaan ja maatalouteen.
Turku BioImagingin kuva-analyysien avulla pystytään seuraamaan esimerkiksi metsän kasvua, vieraslajien määrää tai meriveden lämpötiloja laajalla alueella ja pitkällä aikavälillä.
– Jos kysyt soveltamisaloja uudelleen viiden vuoden päästä, vastaukset ovat varmasti taas ihan uudenlaisia, Kankaanpää sanoo.
Miksi Turku on kuvantamisen pääkaupunki Suomessa ja Euroopassa?
1. Osaamista ja infraa
Turussa on osaamista ja teknologioita koko biokuvantamisen skaalalta molekyylitasolta kokonaisen ihmisen tutkimiseen. Turku on kansainvälinen edelläkävijä monella kuvantamisen ja kuva-analyysin osa-alueella, ja Turussa on useita maailmanluokan kuvantamisyksiköitä, kuten Turun PET-keskus.
2. Koulutusta ja tutkimusta
Turun yliopistolla ja Åbo Akademilla on sekä kansainvälinen biokuvantamisen maisteriohjelma että alaan keskittyvä tutkimusohjelma.
3. Kuvantamisen veturi
Turun yliopiston ja Åbo Akademin yhteinen Turku BioImaging johtaa Euro-BioImaging Finlandia, joka kokoaa yhteen Suomen parhaan kuvantamisosaamisen. Turussa sijaitsee myös koko Euroopan kuvantamisosaamisen yhteen kokoavan Euro-BioImagingin kansainvälinen päämaja.
4. Kuvantamiskeskittymä
Euro-BioImagingiin kuuluu 247 kuvantamisyksikköä 19 Euroopan maasta. Noin 11 prosenttia Euro-BioImagingin yksiköiden kaikesta kuvantamistoiminnasta tehdään Suomessa, ja noin kolmannes suomalaisesta kuvantamistoiminnasta tehdään Turussa. (Luvut vuodelta 2023)
Teksti ja kuvat: Heidi Pelander